Projet
de
construction d'un canal de Marseille au Rhône.
Revue
Le Cosmos 20 juin 1896 article de P.Viator
- La situation
géographique de Marseille, quelque heureuse qu'elle soit
sous
bien des rapports, présente cependant une anomalie
à
laquelle on avait fait peu attention jusqu'à ces
dernières
années. La plupart des grands ports sont situés
aux
embouchures des fleuves. Les voies fluviales sont en effet,
même
à notre époque de chemins de fer, les principales
voies
de pénétration commerciales dans
l'intérieur des
terres. Il en est ainsi de Londres, Anvers, Hambourg, le Havre,
Bordeaux, Calcutta, Shanghai, Montevideo, etc…
- Marseille,
qui occupe le huitième rang parmi les grands centres
commerciaux du monde, est une des rares exceptions à cette
loi.
- C'est sans
doute que le delta du Rhône, irrégulier et d'une
mobilité excessive, était difficilement
praticable.
- On a essayé
il y a quelques années, de fonder une ville industrielle et
commerçante sur la branche principale du Rhône,
dans le
golfe de Fos. L'état consacra une vingtaine de millions (50
millions d'€) au creusement d'un canal
mettant en communication le port St Louis
avec la mer. Mais le nombre des établissements
fondés
est des plus restreints, et le golfe de Fos tend à s'envaser
pendant que le delta gagne sur la mer.
- Le percement
des Alpes, d'abord par le tunnel du Mont Cenis, et celui du St
Gothard puis par celui prochain du Simplon qui est à
l'étude,
détourne le trafic de Marseille au profit de Gênes.
- Les
habitants de Marseille ne voient qu'un seul remède
à
cette situation inquiétante. C'est la jonction de leur port
à
la grande voie fluviale qui débouche si près
d'eux, au
Rhône.
- Le canal
projeté doit avoir 54 km de longueur. Il partira du Bassin
de
la Madrague, à l'extrémité nord du
Port de
Marseille, pour aboutir dans le Rhône, à
l'écluse
du Bras-mort, à une dizaine de kilomètres en
amont de
Saint Louis.
- En quittant
Marseille, ce canal longera la côte devant le cap Janet et
l'Estaque jusqu'à la pointe de la Lave. Il sera
abrité,
du côté de la mer, par une digue
extérieure
construite, à petite distance du rivage. Ensuite, le canal
traversera le massif montagneux de l'Estaque par un tunnel de 7500
mètres et débouchera à Marignane dans
l'étang
de Bolmon contigu à l'étang de Berre. Il passera
près
du Cap des Trois Frères où sera
créé le
Port de la Mède et arrivera à Martigues qu'il
traversera par le canal du Roi. Là, il empruntera le canal
maritime entre Martigues et Port de Bouc, puis une partie du canal
d'Arles à Bouc qui sera élargi. Ensuite, le canal
se
dirigera en ligne droite vers le Rhône où il
aboutira
à
l'Ecluse du Bras Mort.
- Entre
Marseille et Port de Bouc, le plan d'eau du canal est au niveau
même
de la mer, mais par suite de la différence de niveau qui se
produit parfois entre l'Etang de Berre et la mer, un courant
gênant
pour la navigation pourrait s'établir. Aussi une
écluse
est-elle prévue à Marignane. Il y aura deux
autres
écluse, l'une à Port de Bouc, l'autre
à
l'entrée
du canal dans le Rhône.
- En résumé,
nous croyons que le canal du Rhône à Marseille
répond
à un besoin réel et urgent de notre commerce
méditerranéen ; c'est une œuvre
importante qui ne
procurera que des avantages, bien différente en cela de
quelques projets plus bruyants que sérieux risquant
d'engloutir dans des débâcles dignes de celle de
Panama,
les capitaux privés ou le budget de l'Etat.
- En
septembre 1903, la même revue "Le Cosmos" revient par
la plume de Monsieur
- L.
Reverchon, sur ce projet de canal, toujours reporté, faute
du
vote de crédits suffisants. Le Sénat vote un
crédit
de 71 millions sur les 92,5 nécessaires (177,5 millions d'€ sur les 231
nécessaires).
M. Reverchon note que si le projet est maintenu, ce
sera avec une réduction
de gabarit du canal.
- Le
mois
suivant, toujours dans "Le Cosmos", un auteur resté
anonyme complète le point de vue de M. Reverchon en montrant
en quelques phrases que le problème ne réside pas
dans
la création d'un canal, la jonction maritime entre Marseille
et Saint Louis étant tout à fait fonctionnelle,
et que
le problème qui se pose réellement est celui de
la
navigabilité du Rhône en amont de Tarascon, et
surtout
d'Avignon.
- Le
tunnel
du Rove, qui met en communication l'étang de Berre avec la
baie de Marseille fut percé en 1923. A la suite d'un
éboulement survenu en 1963, il a été
fermé.
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